Serwery bazujące na architekturze x86 dominują na rynku. Ale to wcale nie oznacza, że era systemów IBM Power dobiega końca. Jest wręcz przeciwnie.

Według IDC udział serwerów x86 w całym rynku tych urządzeń wynosi około 87 proc. Czym tłumaczyć ich popularność? Ich największe atuty to koszty zakupu, uniwersalność, skalowalność, a także solidna wydajność w zadaniach obliczeniowych ogólnego przeznaczenia. Poza tym ekosystem x86 zapewnia szerokie możliwości w zakresie obsługi różnego rodzaju oprogramowania, istnieje również wiele aplikacji zoptymalizowanych pod kątem architektury x86.

Jednak wbrew obiegowym opiniom tej klasy sprzęt nie jest idealnym rozwiązaniem, które potrafi sprostać wszelkim wymaganiom w zakresie dostarczenia odpowiedniej mocy obliczeniowej. Jednym z największych mankamentów serwerów x86  jest ograniczona pojemność pamięci i wydajność. Architektura x86 umożliwia dostęp tylko do 4 TB pamięci na raz, co ogranicza wydajność bardziej wymagających aplikacji wykorzystywanych przy edycji wideo lub analizie wielkich zbiorów danych. Poza tym charakteryzuje się złożonym i zmiennym zestawem instrukcji, które mogą zwiększyć rozmiar kodu oraz zmniejszyć przepustowość i skalowalność procesora.

W wielu scenariuszach ciekawą alternatywę dla urządzeń x86 stanowią serwery IBM Power. Nieraz można spotkać się z opiniami, że migracja na platformę IBM  jest kosztowna i ryzykowna.  Jednak o ile w przypadku serwerów obsługujących stosunkowo niewielkie obciążenia można się z zgodzić z tą tezą, o tyle tam, gdzie pojawiają się wysokie wymagania w zakresie wydajności jest ona nieuprawniona.

Wydajność

Rodzina serwerów IBM Power bazuje na procesorach o tej samej nazwie. Są to jednostki o architekturze RISC (Reduced Instruction Set Computer), czyli zredukowanej liście instrukcji. Charakteryzują się one dużą liczbą rdzeni, dużą ilością pamięci podręcznej i wysoką przepustowością. Najnowsza generacja IBM Power10, jest wykonana w litografii 7 nm (poprzednik IBM Power9 był produkowany w technologii 14 nm). Procesory Power obsługują czterokrotnie większą liczbę wątków niż jednostki x86. Testy porównawcze – w tym test SAP SD – wykazują dwukrotny wzrost wydajności na rdzeń w porównaniu z alternatywami x86.

Rdzeń procesora IBM Power10 ma wbudowany akcelerator matematyczny Matrix Math.  Jego zastosowanie pozwala na wykorzystanie w większym zakresie sztucznej inteligencji w aplikacjach biznesowych, a tym samym szybsze dostarczanie większej ilości wartościowych informacji.

Wąska specjalizacja

Architektura IBM Power jest preferowana w takich branżach jak finanse, opieka zdrowotna i badania naukowe ze względu na jej zdolność do wydajnej obsługi złożonych obciążeń.  Natomiast x86 jest standardem branżowym i koncentruje się na wszechstronności i kompatybilności, dzięki czemu nadaje się do szerokiego zakresu zastosowań – od notebooków aż po serwery korporacyjne.  Właśnie ta dość wąska specjalizacja stanowi duży atut urządzeń IBM Power, tym bardziej, że zmiany zachodzące w świecie nowych technologii powinny w najbliższej przyszłości sprzyjać tej klasy produktom.

Zmiany w świecie nowych technologii

Najważniejsze trendy zachodzące w segmencie nowych technologii, takie jak eksplozja danych, rosnące zapotrzebowanie na analizę informacji, a także infrastrukturę HPC i rozwiązania poznawcze, takie jak sztuczna inteligencja i uczenie maszynowe, sprawiają, że świat biznesu zgłasza zapotrzebowanie na serwery o dużej mocy, takie jak IBM Power. Warto w tym miejscu podkreślić, iż w przypadku dużych modeli językowych (LLM) IBM PowerS1022  przetwarza do 42 proc.  więcej zapytań wsadowych na sekundę w porównaniu z serwerami x86 podczas szczytowego obciążenia wynoszącego 40 równoczesnych użytkowników, zaś opóźnienia w procesie wnioskowania nie przekraczają sekundy.

Bezpieczeństwo danych

IBM Power Systems posiadają wbudowane zabezpieczenia na wszystkich warstwach stosu systemowego (hypervizor, system operacyjny, oprogramowanie układowe, systemy I/O, procesor). Dzięki przyspieszonemu szyfrowaniu wbudowanemu w układ, dane są chronione w ruchu i w spoczynku. W każdym chipie Power10  znajduje się osiem akceleratorów kryptograficznych na rdzeń. Takie rozwiązanie pozwala odciążyć algorytmy szyfrowania i umożliwia pełne, szyfrowanie danych bez wpływu na wydajność systemu.

Redukcja zużycia energii

Serwer IBM Power10 może zmniejszyć zużycie energii, a także powierzchnię centrum danych i zwiększyć wydajność i pojemność. Na przykład dzięki modelowi IBM Power E1080 można zaoszczędzić 28 MWh rocznie w porównaniu do IBM Power E880C.  To wystarczy, aby zasilić dziewięć domów w Niemczech przez cały rok.